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더 나은 미래 위한 혁신적인 도전!
대한민국 최초, 국가 과학기술 R&D의 중심 연구기관

글 | 한국과학기술연구원 제공

한국과학기술연구원 (원장 윤석진, 이하 “KIST”)는 국가 과학기술을 선도하는 창조적 원천기술을 연구·개발하고, 그 성과를 산업계에 보급하기 위해 1966년 설립되어 지금까지 현대적 과학기술 체제 구축의 촉매 역할을 담당하고, 국가 과학기술 융합·협력의 거점 역할을 해 왔다. 이제 KIST는 대한민국 최초이자 대표적인 정부출연연구기관으로서, 과학기술을 통해 더 나은 미래를 구현하고자 한다. KIST는 인류사회에 공헌하기 위하여 국가·사회적 난제를 해결하고 성장 동력 확보를 견인하는 선도·혁신적 연구에 도전하고 있다.

KIST의 새로운 가치, KISTandard

KIST는 혁신적인 도전을 통해 우리나라, 그리고 인류의 지속 가능한 미래를 구축하기 위하여 노력하고 있다. 정부출연연구소의 지속 가능한 경영을 선도하는 길잡이로 자리매김하고자 2021년부터 ‘KISTandard (가치혁신경영)’을 기획·시행하고 있는 것이다. KIST 가치혁신경영은 직원 친화적 직장문화 조성과 직원 역량 계발을 지향하는 ‘사람 (Human)’, 사회 공동의 이익 증진을 지향하는 ‘공동체 (Community)’, 지속 가능한 환경 보존을 지향하는 ‘지구 (Earth)’의 세 가지 가치로 구성되어 있다. 여기에서는 KISTandard를 위한 KIST의 노력 중 각 한 가지씩을 소개하고자 한다.

도전하는 진취적 인재 양성

1966년 2월 10일 KIST가 정식 출범함에 따라 세운 기본 이념은 “연구의 자율성 확보”, “합리적이고 역동적인 연구 분위기 조성”, “연구소의 재정 안정성 보장” 세 가지이다. 이 세 가지는 56년 전은 물론 오늘날의 연구 현장에도 적용할 수 있는 공통적인 이념이다. 연구는 전문지식을 가진 인재가 자유로운 분위기에서 새로운 것을 탐구하고 창조하는 활동이기에 자율성이 훼손되면 창조적인 성과를 기대할 수 없고, 현실에 안주하지 않고 과감한 연구에 도전하는 역동적 분위기 속에서 혁신적인 연구성과를 창출할 수 있다. 또한, 우수한 연구인력을 유치하고 이들이 활약할 수 있는 기반인 연구장비·시설을 구축하기 위해서는 안정적인 재원을 마련할 필요가 있다.

KIST는 지금 이러한 기본 이념에 근거하여 ‘98% 성공률’이 상징하는 위험회피형 연구개발의 관성에서 벗어나기 위한 혁신을 추진 중이다. 고난도의 도전적인 목표를 지향하는 ‘그랜드 챌린지 (GRaND Challenge)’가 대표적이다. 그랜드 챌린지는 KIST를 포함한 출연(연)들의 문제점으로 제기되어온 ‘성과 중심의 연구 지향’, ‘성공 가능성이 높은 연구 추진’ 등을 과감히 탈피하여 도전적인 연구를 통해 최초·최고의 성과를 지향할 수 있도록 연구 비용을 지원하는 제도로, 2021년부터 시행 중이다. 임무 지향성 부합 여부, 도전적 연구 여부, 연구의 고난도 정도 등을 고려하여 과제를 선정한다. 2021년에는  ‘자폐 조기 진단 및 치료제 개발’, ‘지방 면역 유도 노화제어 기술’, ‘인공 광수용체 기반 시각 복원 기술’의 3개 과제를 최종 선정했다.

선정된 과제들은 향후 3년간 연구를 수행하고 목표의 달성(Attainment)뿐 아니라 성장(Growth) 관점에서의 평가를 통해 추가 3년의 연구를 수행할 수 있다. 선정된 과제의 성공적 수행을 위하여 연구비, 공간, 시설 등 다양한 방식으로 연구자 맞춤형 지원이 이루어질 예정이다. 실패를 두려워하지 않고 꼭 필요한 연구를 해내겠다는 소명에 찬 연구자에 힘을 실어주기 위한 프로그램이다.

KIST 윤석진 원장은 “도전적 연구를 수행하는데 있어 가장 큰 걸림돌은 연구수행 결과의 가치를 논문 등으로 입증해야 하는 평가제도에 있다. GC과제는 기존 연구를 통해 실현 가능성이 입증된 분야가 아니기 때문에 모험적 연구수행의 결과물과 과정 모두를 성과로 인정해주는 방식이다. 이러한 방식으로 도전적 연구를 더욱 장려하는 문화를 만들어가겠다”고 강조했다.

홍릉에 자리 잡은 창업생태계

KIST가 터를 잡은 홍릉은 바텔기념연구소 (Battelle Memorial Institute)가 추천하고 박정희 대통령이 직접 돌아본 후에 결정한 부지이다. KIST 설립 이래 우리나라 과학기술의 산실의 역할을 해 온 홍릉은 최근 바이오 창업기업의 메카로 변모하고 있다. KIST뿐만 아니라 인근의 고려대학교, 경희대학교 및 고려대의료원, 경희대 의료원의 우수한 R&D 역량과 연구인력을 바탕으로 2020년 7월 서울에서 유일하게 과학기술정보통신부 지정 강소연구개발특구가 된 것이다. 홍릉 강소연구개발특구는 디지털 헬스케어 맞춤형 기술사업화 환경을 조성함으로써 보스턴 바이오 클러스터, 싱가포르 바이오폴리스에 견주는 도심형 바이오·의료 산업 클러스터가 되는 것을 목표로 하고 있다.

이에 더해, 홍릉 투자 기관 협의체와 함께 산학연-병원-금융의 협업 플랫폼을 통해 세계 무대에서 경쟁력 있는 혁신 기업을 창출하는 허브로 거듭나는 중이다. 홍릉 강소연구개발특구의 기술 핵심기관인 KIST와 고려대, 경희대가 함께 운영하는 ‘GRaND-K (창업학교)’를 통해서다. 창업학교는 기술창업을 희망하는 예비 창업자 또는 3년 이내 초기 창업자를 대상으로 창업교육을 실시하고, 국내 최초로 오디션형 창업경진대회를 개최해 창업팀의 역량을 끌어올리는 프로그램이다.

올해 개최되는 제2회 GRaND-K (창업학교)에는 지난에 참여한 10개 투자사에 더하여 11개 투자사가 새롭게 투자에 참여할 예정이다. 참여 투자사들은 경진대회 중 창업팀에게 멘토링을 제공하고, 수상팀 선정 심사에 참여하게 된다. 최종 입상하는 창업팀에게는 멘토로 참여했던 투자기관의 투자 및 홍릉 강소특구사업단의 프로그램을 통한 입주, 지원사업 연계, 마케팅, 연구소기업 설립 등이 지원할 계획이다.

지난해 제1회 GRaND-K (창업학교)에서는 133개 창업팀이 참여해 6주간 공통창업교육을 실시했다. 교육은 기업가 정신, 법률, 투자 실무, 투자 유치 전략 특화 강의 등 창업을 실질적으로 지원하기 위한 커리큘럼으로 구성되었다. 이후 국내 최초로 라운드별 주제를 설정한 오디션형 창업경진대회를 거쳐 최종 11개 팀이 입상하였고, 입상팀 전원이 투자의향서를 받았다. 특히 홍릉 강소연구개발특구 창업학교 대상팀은 전국 단위 강소연구개발특구 경진대회에서도 대상을 수상하는 성과를 이룬 바 있다.

탄소중립 연구를 넘어 우리의 일상 속으로

기후변화와 환경재난은 이제 인류에게 직면한 현실로 다가왔다. KIST는 과학기술로 기후변화와 이로 인한 재난·재해에 선제적으로 대응하고, 그 피해를 최소화하여 안전하고 지속가능한 사회를 구현하기 위해 2021년 9월 기존 환경 분야 연구단·센터를 통합하여 기후·환경연구소를 출범했다. 기후·환경연구소는 KIST 내 다른 소·본부와는 달리 연구담당소장을 신설하여 연구전략 수립 및 사업 총괄을 담당하도록 했다. 연구담당소장인 염성수 연세대 대기과학과 교수는 구름 물리와 관측, 수치모형 연구, 에어로질 물리·화학 전문가이다. 기후·환경연구소는 센서 기술과 소재 기술, 계산과학 등 KIST가 보유한 우수한 연구 역량을 활용하여 향후 한반도 강수 변화에 대응하는 친환경 인공강수 조절 기술, 미세먼지 문제 해결을 위한 대기 중 유해 물질 탐지·제어·저감 전주기 기술, 물 순환 체계 회복을 통한 미래 수자원 확보 기술 개발을 추진할 계획이다.

KIST는 연구 수행 외에 다른 방식으로도 탄소중립 실천에 힘쓰고 있다. 일상 속에서 실천할 수 있는 탄소중립에 대한 홍보를 통해 탄소중립 관련 국민 인식을 제고하려는 목적으로, 2021년 4~5월 탄소중립 사진·그래픽 이미지 공모전을 개최했다. 탄소중립에 관심 있는 일반 시민의 응모를 받아, 총 125명 (사진 104명, 그래픽 21명)의 응모자 중 18명에게 상장과 상금을 시상했다. 이후 2021년 8월 서울 지하철 6호선 상월곡역에 설치된 지하철 역사 과학관 ‘사이언스 스테이션’ 바이오리빙랩에 공모전 수상작품 18점을 전시했다. 또한, 일반 국민이 탄소중립의 개념과 중요성을 이 해하는 데 도움이 될 수 있도록, 부설기관인 녹색기술센터 (GTC)와 협업하여 탄소중립 관련 교양도서인 ‘로드 투 넷제로’를 2021년 11월 출판했다. 해당 도서는 오늘날 탄소중립이 중요시되는 배경, 탄소중립 실현에 있어 과학기술이 수행하는 역할 등을 쉽게 정리했다. 향후에도 KIST는 환경 관련 주제에 일반 국민이 쉽게 접근할 수 있도록 각종 교양 과학 도서를 기획하여 출판할 예정이다.

행정적 노력으로는 원내 연구지원 업무의 효율화를 위한 디지털 전환(Digital Transformation, 이하 DT) 추진을 통해 페이퍼리스 행정 실현에도 힘쓰고 있다. 디지털 업무 협업 프로그램 도입 등을 통하여 불필요하거나 비효율적인 서면 업무를 점진적으로 축소하여 원내 종이 등 소모 자원을 절약하고 있다. 2021년도부터 KIST 내 부서들과 DT 외부전문가로 구성된 DT 추진위원회를 구성하여 DT 실현을 위한 원 차원의 지원 활동에 나섰다. 원내 직원에 대한 DT 설명회 실시, 업무수행용 태블릿 PC 배포, 업무 협업 도구 Dooray! 도입 등이 대표적 활동이다.

KIST 연구분야 소개

[뇌과학연구소] 뇌의 신비를 풀어내는 뇌과학 연구의 허브
뇌과학연구소는 KIST의 다학제적 연구역량을 기반으로 퇴행성 뇌질환 극복을 위한 뇌질환 기전 규명, 다중 뇌지도 분석과 더불어 난치성 뇌질환 치료제, 뇌모사 오가노이드칩, 외기능 모사 알고리즘 개발 등을 통해 초고령화 사회에 선제적으로 대응하고 세계 속 뇌융합 연구를 선도하고자 설립되었습니다.

[차세대반도체연구소] 새로운 반도체 소재·소자 개발로 4차 산업혁명 선도
차세대반도체연구소는 고성능 신경모사 칩, 뇌과학 기반의 인공 신경망, 대규모 양자 컴퓨팅 및 암호통신, 스핀트로닉스, 초고속 광전소자 기술 등을 통해 미래 반도체 핵심 기술을 개발하고자 설립되었습니다.

[AI·로봇연구소] 로봇, 미디어, ICT 융합 연구의 산실
AI·로봇연구소는 인간 친화 AI 서비스, 초연결 공간 구현, 지능 로봇, 로봇-인간-환경 상호작용 기술, 의료 로봇, 디지털 의료 솔루션 연구를 바탕으로 인간이 더욱 나은 삶을 영위하도록 하는 데 기여합니다.

[기후·환경연구소] 미래 기후·환경변화 적응을 위한 혁신형 R&D 선도
기후·환경연구소는 기상, 대기, 물 등 자연환경에 대한 과학적 이해, 다분야 융합 역량을 결집한 혁신기술 개발을 통해 기후변화 및 이에 따른 자연재난, 환경재해에 선제적으로 대응, 안전하고 지속 가능한 미래를 구현하고자 합니다.

[바이오·메디컬융합연구본부] 인류가 더 오래, 더 건강하게 살 수 있는 길
바이오·메디컬융합연구본부는 노인과 장애인의 삶의 질을 향상하기 위한 인지·운도 재활 기술, 인체 조직·장기를 대체할 수 있는 장치 및 기능소재 기술, 개인 맞춤 의학 구현을 위한 질병치료·진단 동시 수행 첨단의료 기술 등을 수행합니다.

[첨단소재기술연구본부] 한계돌파형 소재 기술로 창조하는 새로운 미래
첨단소재기술연구본부는 AI 기반 소재 설계에서부터 나노 소재 기술을 기반으로 한 극한환경 소재, 재난대응형 소재, 포토닉스 소재, 전자 소재, 소프트 소재 등을 개발 중이며, 첨단 소재를 활용한 센서 시스템 기술 개발에 이르기까지 국가와 사회가 필요로 하는 소재 기술을 선도하고 있습니다.

[청정신기술연구본부] 탄소중립 사회 구현을 위한 신에너지 패러다임 선도
청정신기술연구본부는 미래 탄소중립 사회 구현에 필요한 기술적 솔루션을 제공하기 위한 목적으로 설립되었습니다. 특히 차세대 태양전지 기술, 차세대 에너지 저장 기술, 수소 기술, CCU 기술 분야 등에서 핵심 원천기술을 확보하고 보급하기 위해 노력하고 있습니다.

[연구자원·데이터지원본부] 국가과학기술 연구개발 사업의 혁신거점
연구자원·데이터지원본부는 최첨단 연구 인프라 및 전문인력을 바탕으로 창의적 연구 지원 및 첨단기술 지원을 수행하며 연구자 행동기반의 데이터를 생산·수집·활용하는 R&D 데이터 플랫폼을 통해 인공지능 활용 등 차세대 연구환경의 초석을 준비해 나가고 있습니다.

[강릉분원 천연물연구소] 천연물로 인류에 행복을
강릉분원 천연물연구소는 국내의 유용한 천연물 소재를 탐색해 효능·활성·작용기전 등을 연구하고 있습니다. 대한민국 천연물 연구의 선도기관으로서의 자부심과 연구 역량을 적극 활용, 지역과 국가 발전에 기여하기 위해 노력하고 있습니다.

[전북분원 복합소재기술연구소] 대한민국 복합소재 기술의 중심
전북분원 복합소재기술연구소는 우리나라의 첨단 복합소재 원천 및 응용기술 연구개발의 거점 기능을 수행하고 있으며, 신산업 창출로 국가 경쟁력 강화에 이바지하고 세계 복합 소재 시장을 선도하고 있습니다.